L@ MEMOIRE DU CINEM@

Les dates de sortie furent , aux  USA le 27 avril 1939 avant-première à Omaha, le 5 mai 1939 en sortie nationale et en  France le 20 mars 1940. Dans les années 1930, à l’exception de quelques productions, le western était cantonné à des films de série B populaires mais méprisés. Après une éclipse de plusieurs années, le genre est relancé en 1939 avec une série de chef-d’œuvre comme La Chevauchée fantastique, Les Conquérants, Le Brigand bien-aimé ou Pacific Express. La première mondiale eut lieu à Omaha dans le Nebraska pour une célébration qui a attiré 250 000 personnes exigeant la Garde nationale pour le maintien de l’ordre. Un train arriva d'Hollywood transportant Cecil B. DeMille et les vedettes du film, Barbara Stanwyck et Joel McCrea. Pendant trois jours, ils traversèrent les États-Unis, attirant les foules à chaque escale. Un train de l’époque a continué ensuite la promotion pendant 15 jours parcourant le pays d’un océan à l’autre, avec des arrêts dans une trentaine de ville. Le film fut un énorme succès ce qui conduira la Paramount Pictures à signer avec DeMille un contrat de quatre ans qui va lui laisser toute liberté artistique.

  La Palme d'or du Festival de Cannes de 1939 a été décernée rétroactivement au film Pacific Express en 2002¹, lors du 55^eanniversaire du festival, par un jury présidé par Jean d'Ormesson.